Marylandin osavaltion edustajainhuone on hyväksynyt lakialoitteen HB 295, joka tähtää niin kutsuttujen sweepstakes-kasinoiden kieltämiseen. Esitys etenee seuraavaksi senaatin käsittelyyn.
Uusi laki määrittelisi kielletyiksi ”interaktiiviset pelit”, jotka simuloivat kasinopelejä, lottoa tai vedonlyöntiä ja joissa käytetään useita valuuttajärjestelmiä palkintojen lunastamiseen. Kielto koskee toimijoita, jotka pyörittävät tai markkinoivat tällaisia palveluita. Rangaistukset ovat ankaria: sääntöjen rikkomisesta voi seurata 10 000 – 100 000 dollarin sakot ja jopa kolme vuotta vankeutta.
Marylandin arpajais- ja peliviranomainen (Maryland Lottery and Gaming Control Agency) tuki lakimuutosta kuulemisissa. Viranomaisten mukaan nykyinen lainsäädäntö ei anna riittäviä työkaluja puuttua laittomaan online-pelaamiseen. Alan edustajat puolestaan painottivat noudattavansa nykyisiä lakeja ja toivoivat kiellon sijasta selkeää sääntelyä.
”Nämä ovat lisensoimattomia nettikasinoita”, totesi edustajainhuoneen varainhoitovaliokunnan puheenjohtaja Jheanelle K. Wilkins pelilisensseihin viitaten. Hän täsmensi, että kielto ei koske puhtaita ilmaipelejä, joista ei voi voittaa rahaa tai rahanarvoisia etuja.
Toinen rinnakkainen lakiesitys, HB 1226, on myös edennyt käsittelyssä. Se antaisi viranomaisille oikeuden antaa toiminnan kieltäviä määräyksiä sekä estää maksuja ja pääsyä laittomille sivustoille. Esityksellä on kuitenkin kiire, sillä Marylandin parlamentaarinen määräaika (crossover deadline) umpeutuu 23. maaliskuuta.
Mitä tämä tarkoittaa suomalaisille pelaajille?
Marylandin toimet eivät suoraan vaikuta suomalaisiin pelaajiin, sillä ne koskevat Yhdysvaltain sisäistä sääntelyä. Suomalaiset pelaajat voivat edelleen pelata verovapaasti EU/ETA-alueen lisensoiduilla kasinoilla, ja lainsäädännön muutokset Marylandissa eivät vaikuta näiden kasinoiden saatavuuteen tai verokohteluun Suomessa.