Pokerin maailmanmestari Juha Helppi sijoittaa turkulaiseen Mestis-joukkueeseen TuTo Hockeyyn. Mukaan omistajaksi lähtee myös peliyrittäjä Jussi Hietalahti, ja sijoitus yhdistää rahapeliteollisuuden ja ammattilaisjääkiekon Suomessa harvinaisella tavalla.
Maailman menestyneimpiin pokerinpelaajiin kuuluva Juha Helppi on voittanut urallaan turnauksista 2,5 miljoonaa dollaria ja World Series of Poker (WSOP) -rannekkeen jo vuonna 2006. Nyt hän laajentaa sijoittajana urheiluun.
Helpille siirto on luontainen, sillä rahapelaaminen ja urheilu tavoittelevat samaa yleisöä. Sponsorointi niiden välillä on maailmalla arkipäivää, mutta omistajuus on Suomessa vielä harvinaista.
TuTo Hockey pelaa Mestiksessä, Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Sarja ammattimaistuu, yleisömäärät kasvavat ja mediahuomio lisääntyy.
SM-liiga on käytännössä suljettu, joten yksityinen pääoma etsii sijoituskohteita yhä enemmän juuri Mestiksestä. Helppi ja Hietalahti tuovat seuralle rahan lisäksi kansainvälisiä verkostoja, jotka voivat avata ovia uudenlaisiin sponsorisopimuksiin.
Suomen rahapelilainsäädäntö on menossa kokonaan uusiksi. Vuonna 2027 voimaan astuva lisenssijärjestelmä purkaa Veikkauksen monopolin ja avaa markkinan kansainväliselle kilpailulle. Urheilusponsoroinnin pelikenttä muuttuu, kun markkinoille virtaa uusia toimijoita ja uutta rahaa.
Ajoitus ei ole sattumaa. Kansainväliset rahapeliyhtiöt tarvitsevat näkyvyyttä aloittaessaan toimintansa Suomessa, ja urheiluseurat puolestaan tarvitsevat sponsoreita. Asiantuntijat arvioivat, että Mestis-joukkue, jolla on jo valmiiksi kytköksiä pelialaan, voi hyötyä kehityksestä kilpailijoitaan enemmän.
Sijoitus ei suoraan vaikuta suomalaisen pelaajan arkeen esimerkiksi verovapaiden voittojen tai pelien saatavuuden kautta, sillä se kohdistuu urheiluseuraan, ei rahapeliyhtiöön.