Suomen tunnetuin pokeriammattilainen Juha Helppi ja rahapelialan yrittäjä Jussi Hietalahti sijoittavat turkulaiseen Mestis-seura Tuto Hockeyyn. Iltalehden mukaan kauppa tapahtuu suunnatun osakeannin kautta, ja sijoittajaryhmä hankkii merkittävän osuuden seuran taustayhtiöstä Tuto Hockey Oy:stä.
Kyseessä on poikkeuksellinen järjestely suomalaisessa jääkiekossa: ammattimaiset rahapelaajat ja pelialan yrittäjät tulevat omistajiksi perinteikkääseen seuraan, joka on pelannut Mestiksessä vuodesta 2000.
Kuka on Juha Helppi?
Helsinkiläissyntyinen Juha Helppi (s. 1977) on yksi Suomen kaikkien aikojen menestyneimmistä pokerinpelaajista. Hän on voittanut kaksi World Series of Poker (WSOP) -kultarannekorua: ensimmäisen vuonna 2019 $10 000 Limit Hold'em Championship -turnauksessa ja toisen vuonna 2020 $5 000 PLO Championship -turnauksessa (GGPoker Online). Helpin live-turnausvoitot ylittävät 10 miljoonaa dollaria, mikä tekee hänestä Patrik Antoniuksen jälkeen Suomen toiseksi eniten ansainneen pokeriammattilaisen.
Helppi on voittanut myös World Poker Tour (WPT) -turnauksen (Aruba Poker Classic) sekä European Poker Tour (EPT) High Roller -turnauksen. Ennen pokeriuraansa hän menestyi kilpapaintballissa ja voitti Suomen mestaruuden.
– Olemme jääkiekkohenkisiä ihmisiä ja haluamme tarjota Tutolle resursseja uuteen nousuun, Helppi kertoi Iltalehdelle.
Jussi Hietalahti – pokeriammattilainen ja pelialan yrittäjä
Helpin rinnalla Tutoon sijoittaa Jussi Hietalahti, joka tunnetaan sekä pokeriammattilaisena että rahapelialan liiketoiminnasta. Hietalahti johtaa Vedonlyöjä-vihjepalvelua, joka on sponsoroinut Tutoa jo edellisellä kaudella.
Hietalahti on myös tunnettu ravihevosten omistaja – hänen omistamansa King Cole on menestynyt merkittävissä ravikisoissa Suomessa, Ruotsissa ja Ranskassa.
Hietalahti ja Vana Lauri -kasinot
Jussi Hietalahti tunnetaan myös sijoittajana virolaisessa kasinoyhtiössä Vana Lauri OÜ, joka on noussut yhdeksi Viron nopeimmin kasvavista rahapeliyrityksistä. Tallinnassa vuonna 2022 perustettu yhtiö on suomalaistaustainen operaattori, jonka liikevaihto nousi miljoonaluokkaan jo ensimmäisinä toimintavuosinaan.
Vana Lauri OÜ:n alaisuudessa toimivat muun muassa:
- Jokeri Casino – Viron EMTA-lisenssillä toimiva pikakasinosivusto
- Lapland Kasino – suomalaisille pelaajille suunnattu nettikasino
- Lataamo – suosittu pikakasinobrändi suomalaisille pelaajille
- Raju Casino – uusin Vana Laurin kasinobrändi
Yhtiöllä on Viron vero- ja tullihallituksen (EMTA) myöntämä pelilisenssi, ja sen kasinot palvelevat erityisesti suomalaisia pelaajia. Viron lisenssi takaa voittojen verovapauden EU/ETA-alueen pelaajille.
Tavoitteena B-liigapaikka SM-liigassa
Sijoittajat eivät tavoittele pikavoittoja. SM-liigan sarjajärjestelmä on muutoksessa, ja uusi B-liiga tarjoaa Tuton kaltaisille seuroille mahdollisuuden nousta takaisin pääsarjatasolle.
– Liigan sarjajärjestelmä muuttuu ja tavoitteemme on tehdä Tutosta tukeva B-liigajoukkue. Emme tavoittele heti kuuta taivaalta, Helppi totesi.
Tuto sijoittui kuluneella kaudella Mestiksessä kuudenneksi. Seura on yksi Suomen perinteikkäimmistä – se perustettiin vuonna 1929 nimellä Turun Toverit ja pelasi SM-liigassa 1990-luvulle saakka.
Rahapeliala ja urheilu kietoutuvat yhteen
Helpin ja Hietalahden sijoitus heijastaa laajempaa trendiä, jossa rahapelialan toimijat hakeutuvat urheilun pariin. Helppi itse myöntää, että pelialalla on strategista merkitystä seuran tulevaisuudelle:
– Varsinaiseen rahapelaamiseen suoraan keskittyviä yhtiöitä saa markkinoida vasta 1. heinäkuuta 2027. Meillä on hyvät suhteet sieltäkin puolelta, ja se tuonee Tutolle mahdollisuuden löytää arvokkaita kumppaneita sitten kun laki muuttuu.
Suomen rahapelimarkkinan avautuminen lisenssijärjestelmälle heinäkuussa 2027 voi tehdä urheilusponsoroinnista entistä houkuttelevampaa kasinoyhtiöille. Vastaava kehitys on nähty muualla Euroopassa, missä peliyhtiöt ovat merkittäviä urheiluseurojen sponsoreita.
Iltalehden mukaan myös Vaasan Sportin uusiksi omistajiksi huhutaan rahapelialalla vaurastuneita tahoja – mikä viittaa siihen, että ilmiö ei rajoitu pelkästään Turkuun.
Miten tämä näkyy suomalaisessa rahapelikentässä?
Tämä uutinen ei suoraan vaikuta suomalaisten rahapelaajien verotukseen, sillä sijoittajien mahdolliset rahapelitoiminnot Viron markkinoilla eivät muuta EU/ETA-alueen lisenssejä saaneiden peliyhtiöiden verovapaata asemaa Suomessa. Sen sijaan se osoittaa rahapelialan ammattilaisten kasvavaa kiinnostusta sijoittaa perinteiseen urheiluun, mikä voi tulevaisuudessa näkyä laajemmin eri lajeissa ja mahdollisesti lisätä rahapelialan näkyvyyttä urheilun parissa.