Alabaman osavaltion politiikassa kuohuu, kun suuret rahapelialan toimijat ovat alkaneet suunnata huomattavia summia paikallisiin vaalikampanjoihin. Gambling Insiderin raportoimat tiedot paljastavat, että osavaltion ulkopuoliset rahapeliedut hakevat asemia markkinalla, jota pidetään yhtenä Yhdysvaltojen tiukimmin säännellyistä.
Keskiössä on montgomeryläinen SV&B PAC -poliittinen toimikunta, joka on jakanut ehdokkaille yhteensä 718 500 dollaria tammikuun 2025 jälkeen. Merkillepantavaa on rahoituksen alkuperä: Sports Betting Alliance on lahjoittanut samalla ajanjaksolla SV&B PACille yli 1,25 miljoonaa dollaria.
Kyseinen allianssi edustaa alan suurimpia nimiä, kuten DraftKingsiä, FanDuelia, Bet365:tä, BetMGM:ää ja Fanaticsia. Rahavirrat ajoittuvat hetkeen, jolloin osavaltiossa varaudutaan mahdolliseen rahapelimarkkinoiden laajentamiseen tulevaisuudessa.
Kovat syytökset rahanpesusta ja manipuloinnista
Varojen jakautuminen on herättänyt voimakasta kritiikkiä vastaehdokkaiden parissa. Suurimpia yksittäisiä summia ovat saaneet muun muassa senaattori Jay Hovey (50 000 dollaria) ja senaattoriehdokas Doug Harwell (45 000 dollaria). Myös senaatin puheenjohtaja Garlan Gudger on saanut 35 000 dollarin potin.
Entinen senaattori Rusty Glover, joka kilpailee Harwellia vastaan, on kritisoinut lahjoituksia suoraan. Hänen mukaansa ”rahapeliimperiumit” asettavat panoksensa ehdokkaille, joita ne uskovat voivansa manipuloida toimimaan Alabaman kansalaisten etujen vastaisesti.
Vielä suorasanaisempi on ollut entinen kansanedustaja Mo Brooks. Hän on syyttänyt toimikuntia rahanpesusta, jolla pyritään peittämään lahjoitusten todellinen lähde. Brooksin mukaan kyseessä on vain jäävuoren huippu siitä, miten erityiset eturyhmät ostavat ja myyvät julkista päätöksentekoa Montgomeryssa.
Ehdokkaat kiistävät vaikutusvallan
Lahjoituksia vastaanottaneet poliitikot puolustautuvat sanomalla, ettei raha vaikuta heidän kantoihinsa. Senaattori Jay Hovey on korostanut, että hänen päätöksensä rahapelipolitiikassa perustuvat maalaisjärkeen, eivät saatuun rahoitukseen. Hovey on myös ilmoittanut kannattavansa sitä, että lopullinen päätös rahapelien laajentamisesta annettaisiin äänestäjien käsiin.
Rahapelien harrastajalle oleellista on huomata, miten voimakkaasti suuret kansainväliset toimijat pyrkivät vaikuttamaan pelilisensseihin ja sääntelyyn uusilla markkina-alueilla jo kauan ennen varsinaisten pelien alkamista. Tämänkaltaiset tapahtumat ovat tyypillisiä myös muissa maissa, kuten Hollannissa, missä veropolitiikka voi vaikuttaa merkittävästi rahapelialan toimintaan.