Lakiesityksen toinen sponsori Al Williams kaatoi yllättäen oman ehdotuksensa äänin 98-63. Georgian edustajainhuone hylkäsi perjantai-iltana urheiluvedonlyönnin laillistamisen, kun Williams äänesti omaa HR 450 -lakiesitystään vastaan. Päätös tuli shokkina kannattajille, jotka odottivat National Council of Legislators from Gaming Statesin tulevan puheenjohtajan tukevan omaa työtään. Nyt Georgian urheiluvedonlyönti siirtyy aikaisintaan vuoteen 2028.
Williams kaatoi lakiesityksen
Osavaltion edustaja Al Williamsin yllättävä käänne kaatoi Georgian urheiluvedonlyönnin perjantaina, kun lakiesitys HR 450 hävisi äänin 98-63 kello 23.57. Williams äänesti vastaan. Puoluepolitiikka ilmeisesti kaatoi Georgian urheiluvedonlyönnin mahdollisuudet tänä vuonna, vaikka legalisoitu urheiluvedonlyönti Georgiassa oli kaukana varmasta siinäkin tapauksessa, että edustajainhuone olisi hyväksynyt esityksen vaaditulla kahden kolmasosan enemmistöllä.
Williamsin odottamaton vastustus oli tosin merkittävä takaisku lakiesityksen etenemiselle. Lakiesitys olisi vaatinut myös senaatin hyväksynnän, niin ikään kahden kolmasosan enemmistöllä, ennen kuin se olisi lopulta mennyt äänestäjien eteen marraskuussa.
Äänestys kaatui viime hetkillä
Lakiesitys HR 450 kaatui perjantaina kello 23.57 ET selvällä äänten erolla, kun 98 edustajainhuoneen jäsentä äänesti vastaan ja vain 63 puolesta. Esitys ei saavuttanut tarvittavaa kahden kolmasosan enemmistöä. Perjantai oli crossover-päivä Georgian yleiskokouksessa, mikä tarkoittaa määräaikaa kummankin kamarin hyväksyä omat toimenpiteensä, jotta toinen voi harkita niitä.
Republikaanien rivit jakautuivat tasan 49-49. Erityisen merkittävää oli se, että Williams toimii National Council of Legislators from Gaming States -järjestön tulevana puheenjohtajana ja oli samalla HR 450:n toinen sponsori. Kaatuminen siirtää asian käsittelyn aikaisintaan vuoteen 2028, jolloin uusi esitys voisi mennä äänestäjien eteen.
Käytännössä vedonlyöntitoimistot voisivat aloittaa toimintansa Georgiassa aikaisintaan vuonna 2029. Tosin vaikka urheiluvedonlyönti pysyy laittomana, ennustusmarkkinat ovat edelleen saatavilla osavaltiossa.
Erimielisyydet kasinopeleistä
Erimielisyydet kasinopelien sisällyttämisestä olivat keskeisiä syitä lakiesityksen kaatumiseen. FanDuel ja DraftKings perustivat jo ennustusmarkkinaalustansa urheiluvedonlyöntiin osavaltiossa, joka on maan kolmanneksi väkirikkain ilman laillistettua urheiluvedonlyöntiä. Markkinapotentiaali on valtava.
Useimmat ehdotukset uhkapelien laajentamiseksi Georgiassa ovat viime vuosina vaatineet verorahojen ohjaamista koulutushankkeisiin, erityisesti Georgia HOPE -stipendiin ja esikoulujen rahoitukseen. Demokraateista 14 äänesti puolesta, mutta peräti 49 vastusti esitystä. Koulutuksen rahoitus on toki ollut keskeinen argumentti uhkapelien laajentamisen puolesta.
Williamsin ratkaisu oli käytännössä poikkeuksellinen - harvoin lakiesityksen toinen sponsori kaataa oman ehdotuksensa. National Council of Legislators from Gaming Statesin tuleva puheenjohtaja sulki näin oven Georgian urheiluvedonlyönniltä ainakin vuoteen 2028 asti.