Positiossa-podcastin tuoreimmassa jaksossa Juuso Tikanojan vieraana oli todellinen vedonlyönnin konkari, Hannu Seppälä, joka on lyönyt vetoa NHL:stä ammattimaisesti yli 20 vuoden ajan. Haastattelussa Seppälä kertoi matkastaan vedonlyönnin pariin, strategioidensa kehittymisestä ja siitä, miten NHL-markkina on muuttunut vuosikymmenten saatossa.
Vakiosta ammattilaiseksi: Seppälän tie vedonlyöjäksi
Seppälän ensikosketus rahapelimaailmaan tapahtui jo lapsuudessa isän kovan vakioveikkausharrastuksen kautta. Olohuoneen pöydällä lojuvat Veikkaaja-lehdet ja rivien suunnittelu herättivät nuoren Seppälän mielenkiinnon. Ensimmäiset omat vedot hän löi 90-luvun alussa veljensä kautta brittiläiselle SSP-vedonlyöntitoimistolle.
Varsinainen herääminen analyyttiseen vedonlyöntiin tapahtui 90-luvun puolivälissä, kun Seppälä aloitti tietojenkäsittelytieteen ja matematiikan opinnot Helsingin yliopistossa. Luentojen välissä aika kului mikroluokassa, jossa hän tutustui muun muassa Suomen ensimmäisiin vedonlyönnin keskustelupalstoihin, kuten Jali’s Labraan. Ensimmäiset omat todennäköisyysarvionsa hän teki syksyllä 1996.
Ammattilaisuus ei kuitenkaan ollut aluksi tavoitteena. Seppälä työskenteli hetken IT-alalla teknokuplan ollessa kuumimmillaan, mutta alanvaihto tuli ajankohtaiseksi kuplan puhjettua. Sattuman kautta hän päätyi töihin vedonlyöntipalvelu ESPC:lle vuonna 2002, mikä sinetöi uran ammattimaisen vedonlyönnin parissa.
Ensimmäiset NHL-mallit ja markkinan biittaaminen
Seppälän ensimmäinen NHL-malli oli hänen omien sanojensa mukaan "todella yksinkertainen". Se laski joukkueiden koti- ja vierastuloksista keskiarvon, mikä tasapäisti joukkueita huomattavasti. Malli kuitenkin toimi, koska sen ajan markkina yliarvosti suosikkeja systemaattisesti.
"Miten näinkin huonolla systeemillä pystyi pärjäämään, johtui siitä, että markkina siihen aikaan tosi paljon yliarvosti suosikkeja", Seppälä muistelee.
Markkinat ovat sittemmin kehittyneet valtavasti. Seppälä kertoo huomanneensa selvän muutoksen 2000-luvun loppupuolella, kun vedonlyöntitoimisto Pinnacle rekrytoi riveihinsä joukon ammattimaisia Magic: The Gathering -strategiapelin pelaajia. Tämä terävöitti kertoimia ja pakotti myös Seppälän tehostamaan omia analyysimenetelmiään.
NHL-vedonlyönnin syklit ja muuttuva markkina
Seppälän mukaan NHL-vedonlyönnissä on ollut useita eri "kulta-aikoja" eli syklejä, joiden aikana tietyntyyppiset vedot ovat olleet erityisen tuottoisia. Uran alkupuolella parasta tuottoa toivat altavastaajat ja vähämaaliset ottelut. Myöhemmin, 2010-luvun jälkeen, markkina ei osannutkaan hinnoitella riittävän hyvin huippujoukkueiden paremmuutta, ja arvoa löytyi suosikkien suorista voitoista.
Viimeisin merkittävä etu löytyi suurista maalieroista. Kun joukkueet alkoivat ottaa maalivahdin pois aiempaa herkemmin, tyhjiin tehtyjen maalien todennäköisyys kasvoi. Tämä loi arvoa esimerkiksi yli 2,5 maalin tasoitusvedoille, joiden kertoimet eivät olleet sopeutuneet muuttuneeseen pelitapaan.
Maalivahtien merkitys on suuri, mutta vaikea analysoida
Yksi haastavimmista, mutta samalla tärkeimmistä osa-alueista NHL-vedonlyönnissä on maalivahtien analysointi. Seppälän mukaan maalivahtien merkitys ottelun lopputulokselle on valtava, mutta heidän suoritustasonsa ennustaminen tilastollisesti on erittäin vaikeaa.
"Se on sellainen osa-alue, mitä markkina ehkä kaikista vähiten handlaa", Seppälä toteaa.
Luotettavan arvion tekeminen vaatisi tuhansien laukausten otantaa, mikä on yhdelle kaudelle mahdotonta. Lisäksi maalivahdin suoritukseen vaikuttavat edessä pelaava joukkue ja monet henkisen puolen asiat. Siksi Seppälä käyttää analyysissään symbioosia pitkän aikavälin datasta ja tarkasta silmämääräisestä seurannasta kuluvan kauden aikana.
Esimerkkinä onnistuneesta analyysistä hän mainitsee Juuso Saroksen tulokaskauden HPK:ssa, jolloin markkina ei vielä ymmärtänyt nuorukaisen poikkeuksellista lahjakkuutta, mikä mahdollisti tuottoisien alle-vetojen pelaamisen.
Neuvoja aloittelevalle vedonlyöjälle
Jos vedonlyönnistä haaveileva nuori kysyisi Seppälältä neuvoa, hän ohjaisi katseen pois kaikkein kilpailluimmilta päämarkkinoilta. Hänen mukaansa parhaat mahdollisuudet löytyvät nykyään johdannaisvedoista, kuten pelaajakohtaisista erikoisvedoista (player props).
"Mitä hienojakoisemmaksi se menee, että saako Barkov tehtyä maalin tai tuleeko kolme laukausta, niin kaikissa tämmöisissä johdannaisissa on isompi edge", Seppälä neuvoo aloittelijoita.
Pokerin ja vedonlyönnin erot
Seppälä pelasi aikanaan myös pokeria korkealla tasolla, mutta näkee lajien vaativan hyvin erilaista ajattelutapaa. Pokeri palkitsee aggressiivisuutta ja lähes arroganttia itseluottamusta, kun taas vedonlyönnissä menestyminen vaatii usein nöyrempää ja analyyttisempää lähestymistapaa. Tästä syystä monet hyvät pokerinpelaajat ovat Seppälän mukaan huonoja vedonlyöjiä.
"Heillä on näkemys johonkin betsiin, joku tietty tulokulma, mutta sitten ei nähdä sitä kokonaiskuvaa", hän selittää ja lisää virnistäen: "Kyllä mä otan mielelläni vastaan pokerinpelaajilta vetoja."
NHL:n seuraamisella ja siihen liittyvällä vedonlyönnillä on Suomessa pitkät perinteet, ja maastamme löytyy lukuisia huipputason vedonlyöjiä juuri NHL-markkinasta. Ei olekaan ihme, että monet vedonlyöntitoimistot suhtautuvat nykyään suomalaisasiakkaisiin jopa pelonsekaisella kunnioituksella – ja aivan aiheesta.