Comstock käytti 3,5 miljoonaa dollaria pakottaakseen kasinon Tysonsin vastustuksesta huolimatta. Virginian yleiskokous hyväksyi senaatin lakiesityksen 756, joka mahdollistaa Tysons Cornerin kasinon perustamisen paikallisten viranomaisten vastustuksesta huolimatta. Fairfax Countyn asukkaista peräti 75 prosenttia vastustaa hanketta, mutta kehittäjä Comstock Holding Companies on käyttänyt valtavan rahasumman lobbaukseen ja poliittisiin lahjoituksiin vuodesta 2023 lähtien.
Lobbaus voitti vastustuksen
Virginian yleiskokous hyväksyi senaatin lakiesityksen 756, joka mahdollistaa kasinon perustamisen Tysons Corneriin paikallisten viranomaisten vastustuksesta huolimatta. Päätös syntyi äänin 25-13 senaatissa ja 55-41 edustajainhuoneessa. Comstock Holding Companies on käyttänyt toki 3,5 miljoonaa dollaria lobbaukseen ja poliittisiin lahjoituksiin vuodesta 2023 lähtien edistääkseen kasinolainsäädäntöä.
19 miljardia euroa: Laittomat rahapelioperaattorit kasvattavat osuuttaan
Kehittäjä lahjoitti senaatin enemmistöjohtaja Scott Surovellille suoraan 204 566 dollaria syyskuusta 2024 lähtien. Comstockin PAC:n kautta virtasi Surovellille vielä 120 000 dollaria lisää. Fairfax Countyn hallituksen puheenjohtaja Jeff McKay kritisoi päätöstä jyrkästi: "On jo tarpeeksi huonoa olla kunnioittamatta Fairfax Countyn äänestäjien toiveita, mutta vielä pahempaa on tehdä se tavalla, joka heikentää suunniteltua kehitystä yhdessä koko Kansainyhteisön taloudellisista." Lainsäädännöllinen este kasinon perustamiselle on nyt poistunut, vaikka paikallinen hyväksyntä puuttuu edelleen.
Miljoonia lobbauksen taakse
Comstock Holding Companies on pumpannut 3,5 miljoonaa dollaria lobbaukseen ja poliittisiin lahjoituksiin vuodesta 2023 lähtien kasinolainsäädännön edistämiseksi. Suurin osa rahoituksesta suuntautui senaatin enemmistöjohtaja Scott Surovellille, joka johti lakiesityksen käsittelyä ja sai Comstockilta yhteensä yli 320 000 dollaria suorina lahjoituksina ja PAC-rahoituksena.
Lobbaus tuotti tulosta. Lakiesitykseen tehtiin viime hetken muutos, joka olisi sallinut väliaikaisen kasinon toimia Tysonsissa jopa viisi vuotta ilman paikallista kansanäänestystä. Toteutettavuustutkimuksen mukaan kasino voisi tuottaa noin 62 miljoonaa dollaria vuotuisia verotuloja ja luoda yli 5 000 työpaikkaa. Verotus
Asukkaat torjuvat hankkeen
Fairfax Countyn asukkaista kolme neljästä vastustaa kasinoehdotusta. Kuilu paikallisen yhteisön ja osavaltion lainsäätäjien välillä on syvä. Vastarinta on laajaa. Peräti 76 prosenttia asukkaista uskoo Virginialla olevan jo riittävästi uhkapelivaihtoehtoja, ja lähes yhdeksän kymmenestä pelkää kasinon pahentavan jo ennestään hankalaa liikennettä alueella.
Toki vastustajilla on myös taloudellisia argumentteja puolellaan. Tysons Community Alliance -järjestön tuore markkinaraportti kumoaa väitteet alueen taloudellisista vaikeuksista, sillä vähittäiskaupan käynnit ylittävät vuoden 2019 tasot ja toimistojen vajaakäyttöasteet pysyvät kansallisessa keskiarvossa. Ehdotettu 11,5 miljoonan neliöjalan monikäyttökompleksi kohtaa siis yhteisön, joka ei näe sitä tarpeellisena.
Senaatin enemmistöjohtaja Scott Surovell perustelee hanketta Tysonsin kehityshaasteilla ja Fairfax Countyn tarpeella monipuolistaa veropohjaansa. Kysymys kuuluu, voiko raha todella ohittaa 75 prosentin kansanvastustan demokraattisessa päätöksenteossa.