Lauri Sääskilahti ensimmäinen suomalainen WSOP Main Eventin finaalissa 9 208 pelaajaa aloitti World Series of Pokerin pääturnauksesta. Yksitoista päivää myöhemmin yhdeksän on jäljellä — ja yksi heistä on suomalainen. Lauri Sääskilahti pelaa 4. Elokuuta finaalipöydässä, jossa pienimmällekin on taattu miljoona dollaria. Historiaa ei ole tehty aiemmin: yksikään suomalainen ei ole koskaan päässyt näin pitkälle turnauksessa, jota pidetään pokerin maailmanmestaruutena.
Ensimmäinen suomalainen WSOP
Main Eventin finaalissa Lauri Sääskilahti kirjoittaa suomalaisen pokerin historiaa. Hän on ensimmäinen suomalainen, joka on päässyt World Series of Pokerin Main Eventin finaalipöytään. Finaalipaikka takaa vähintään miljoonan dollarin palkkion. Sääskilahti lähtee finaaliin seitsemänneltä sijalta 37,5 miljoonalla pelimerkilllä, kun yhdeksän pelaajaa jatkaa taistelua pokerin maailmanmestaruudesta Suomen aikaa varhain tiistaiaamuna 4.
Elokuuta. Taustaltaan Sääskilahti on amatööri tai puoliammattilainen. Pokeriammattilainen, -kirjailija ja -kolumnisti Aki Pyysing pitää saavutusta historiallisena. "Se on merkittävä merkkipaalu. Isoa kuvaa se ei sinänsä muuta; suomalaiset ovat olleet yliedustettuina maailman pokerin huipulla koko tämän vuosituhannen", Pyysing sanoo.
WSOP Main Eventiä pidetään lajin epävirallisena MM-kilpailuna, ja sisäänosto turnaukseen on 10 000 dollaria.
Seitsemänneltä sijalta miljoonan dollarin taisteluun
Yhdeksän jäljellä olevan pelaajan joukossa Sääskilahden sijoitus on tiukka lähtöasema, mutta pelkkä pääsy finaalipöytään takaa jo miljoonan dollarin palkintopotin. Turnaus on osallistujamäärältään valtava: 9 208 pelaajaa lähti mukaan taisteluun, ja voittaminen vaatii poikkeuksellista kestävyyttä sekä onnea.
Ennen tämän kesän WSOP-pelejä suomalaisten paras saavutus Main Eventissä oli Matti Kuortin 25. Sija vuodelta 1997. Lähes kolme vuosikymmentä vanha ennätys on nyt murrettu. Suomalaispelaajat ovat menestyneet poikkeuksellisen hyvin vuoden 2026 WSOP-tapahtumassa muutenkin: Eelis Pärssinen voitti kaksi ranneketta samana kesänä, joista toisen heads-upissa Juha Helppiä vastaan.
Pärssisen voittamat turnaukset olivat 25 000 dollarin sisäänostokilpailuja.
Pärssinen voitti kaksi ranneketta kesällä #
Sääskilahden läpimurto päättää suomalaisten poikkeuksellisen vahvan WSOP-kesän 2026. Pärssisellä oli ennestään jo yksi WSOP-ranneke vuodelta 2021, ja nyt hän liittyi harvalukuiseen joukkoon, joka on voittanut useamman tittelinä pidetyn rannekkeen samassa tapahtumassa.
Suomella on vahva historia WSOP-rannekevoittajissa muissa turnauksissa. Ville Wahlbeck ja Jani Vilmunen avasivat tilin jo vuonna 2009. Vuonna 2016 Jens Kyllönen ja vuonna 2020 Adnan Hacialioglu lisäsivät nimiinsä omat voittonsa. Helpillä niitä on kaksi, vuosilta 2019 ja 2020.
Main Eventin finaali vaatii psyykkistä lujuutta, jota ei voi aliarvioida. Turnaus on kestänyt jo 11 päivää, ja edessä on vielä kolme finaalipäivää suurten rahasummien ollessa kyseessä. Pelimerkki-ero kärkeen ei ole ylitsepääsemätön. Sääskilahti on amatööri, joka lähtee finaaliin yhdeksän joukosta.
Hänen edellään pelaavat ammattilaiset, joiden turnausvoitot ja sponsorisopimukset kertovat täyspäiväisestä pokeriurasta. Tulevassa lisenssimarkkinassa juuri tämä jako korostuu entisestään: kun Suomeen saapuu kymmeniä rahapeliyhtiöitä, niiden lisenssipöydissä pelataan summilla, jotka eivät enää houkuttele ammattilaisia.
Voiko amatööri voittaa maailmanmestaruuden 9 208 pelaajan joukosta?
Voitto.netin päätoimittaja Sampo Mannila kommentoi: "Suomalainen pokeri voi edelleen hyvin, tulevassa lisenssimarkkinassa ammattilaiset eivät tietenkään lisenssipöydissä voi pelata kun pelit niin pieniä."