Maltan hallitus on ilmoittanut käyttävänsä veto-oikeuttaan mitä tahansa EU-tason rahapeliverotusta koskevaa aloitetta vastaan. Kanta on periaatteellinen: verotus kuuluu jäsenmaiden yksinomaiseen toimivaltaan, ja rahapelisektorin osalta se on Maltalle taloudellinen elinkysymys. Samaan aikaan Maltan asema Euroopan iGaming-keskuksena on hiljalleen murenemassa, kun yhä useammat EU-maat rakentavat omia kansallisia lisenssijärjestelmiään.
iGaming on Maltalle elinehto
Rahapeliteollisuus tuottaa Maltalle merkittävän osuuden bruttokansantuotteesta ja työllistää tuhansia ihmisiä suoraan ja välillisesti. Maltan MGA-lisenssi (Malta Gaming Authority) on ollut vuosia eurooppalaisten online-operaattoreiden kotipesä matalan yhtiöveron, teknisen osaamisen ja englanninkielisen työvoiman vuoksi. EU-tason yhtenäinen rahapelivero mullistaisi tämän asetelman ja johtaisi todennäköisesti pääkonttorien siirtymiseen pois saarelta.
Maltan hallitus on toistuvasti korostanut, että EU:n perussopimusten mukaan välitön verotus vaatii yksimielisyyden neuvostossa. Tämä antaa yhdelle jäsenmaalle tosiasiallisen veto-oikeuden, ja Malta on valmis sitä käyttämään. Vastaavia veto-uhkia ovat viime vuosina esittäneet myös Irlanti, Luxemburg ja Unkari erilaisissa verokysymyksissä.
Kansalliset lisenssijärjestelmät syövät MGA:n vetovoimaa
Maltan todellinen haaste ei kuitenkaan tule Brysselistä vaan jäsenmaiden pääkaupungeista. Ruotsi avasi oman lisenssimarkkinansa 2019, Saksa 2021, Alankomaat 2021 ja viimeisimpänä Suomi valmistelee lisenssijärjestelmää, joka astuu voimaan 1. heinäkuuta 2027. Jokainen uusi kansallinen lisenssimarkkina tarkoittaa, että operaattorin on hankittava paikallinen lisenssi voidakseen laillisesti tarjota pelejä sen maan asukkaille - MGA-lisenssi ei enää riitä.
Viro sääti oman rahapelilainsäädäntönsä uudelleen viime vuonna ja on yrittänyt houkutella operaattoreita veronalennuksilla. Alkuvuosien tulos on ollut laiha: vain kaksi hakemusta on jätetty. Sekä Malta että Viro ovat samassa veneessä siinä, että niiden houkuttelevuus perustuu pitkälti EU-lisenssin ns. passporting-ideaan, joka rapistuu jokaisen uuden kansallisen sääntelyn myötä.
EU-lisenssin arvo laskee
Voitto.netin päätoimittaja Sampo Mannila kommentoi tilannetta: "Ei tule yllätyksenä että Malta käyttää veto-oikeuttaan, sen verran iso merkitys iGamingilla on Maltalle. Maltalla eletään kuitenkin epävarmuudessa kun Suomi reguloituu pian jolloin ns EU-lisenssin arvo laskee paljon, sama kohtalo koskee muuten Viroakin."
Suomen tuleva lisenssimarkkina tulee vaatimaan paikallisen luvan kaikilta operaattoreilta, jotka haluavat tarjota rahapelejä suomalaisille. Käytännössä tämä tarkoittaa, että Maltalta operoivien yhtiöiden on avattava Suomi-yksikkö, maksettava suomalaiset verot ja noudatettava kotimaista sääntelyä. Vastaavan liikkeen ovat jo tehneet muut suuret EU-maat, ja trendi jatkuu.
Maltalle veto EU-verotuksesta on lyhyen aikavälin voitto, mutta pitkän aikavälin haaste on rakenteellinen: kun jokainen merkittävä eurooppalainen markkina siirtyy omaan lisenssiinsä, MGA-lisenssin arvo laskee ja Maltan iGaming-klusterin kilpailuetu kutistuu. Sama koskee Viroa, joka yritti kilpailla veroedulla mutta jäi ilman merkittäviä hakijoita.