Urheilun vetoomustuomioistuin CAS päätti perjantaina 30. lokakuuta, että Venäjä palaa kansainväliseen jääkiekkoon. Suomen Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Heikki Hietanen ehti heti todeta MTV Uutisille, ettei Suomi aio boikotoida kisoja. Vastareaktio oli nopea, ja nyt se kohdistuu myös rahaan.
Paine siirtyy sponsoreihin
Kokoomuksen kansanedustaja Pauli Kiuru kehotti Iltalehdessä Leijonien pääyhteistyökumppaneita tarkastelemaan arvojaan ja sopimusehtojaan. Listalla ovat muun muassa Veikkaus, Lidl, OP Pohjola ja Škoda.
"Kisoja voi boikotoida - samoin yrityksiä ja tuotteita. Se on riski, jota ei pidä aliarvioida", Kiuru kirjoitti.
Sama viesti leviää sosiaalisessa mediassa. Kansalaiset ilmoittavat jättävänsä sponsoreiden tuotteet hyllyyn, jos Leijonat pelaa samoissa kisoissa Venäjän kanssa.
Veikkauksen henkilöstö- ja viestintäjohtaja Reija Airas kuvasi tilannetta Iltalehdelle todella valitettavaksi. Veikkaus antaa liitolle työrauhan etsiä ratkaisua ja pitää yhteyttä liittoon. Škodan maahantuoja Helkama-Auto kertoi seuraavansa tilannetta.
Boikotti osuisi Veikkaukseen pahimpaan aikaan
Veikkauksen yksinoikeus kasinopeleihin ja vedonlyöntiin päättyy, kun lisenssimarkkina avautuu 1.7.2027. Yhtiö rakentaa parhaillaan asemaansa kilpailijoita vastaan: se on lanseeraamassa uuden Viabet-brändin, ja Poliisihallitus on jo myöntänyt lupia kansainvälisille haastajille. Ajantasainen tilanne näkyy toimilupalistalta.
Uudessa markkinassa asiakas valitsee pelipaikkansa vapaasti. Veikkauksen suurin etu on tunnettu nimi ja suomalaisten luottamus. Jos se kuluu sponsorikiistassa juuri ennen kilpailun alkua, menetetyt pelaajat voivat siirtyä suoraan luvan saaneille kilpailijoille. Takaisin houkuttelu maksaa markkinointirajoitusten aikana paljon.
Urheilusponsorointi on myös Veikkaukselle tärkeä mainoskanava. Uusi rahapelilaki rajoittaa markkinointia tiukasti, joten urheilunäkyvyyden arvo korostuu. Boikotti tekisi sponsorisopimuksesta rasitteen.
Sponsorien vaikea asema
Urheilusponsorin asema on kiistatilanteessa hankala. Yritys maksaa näkyvyydestä, mutta sillä ei ole päätösvaltaa joukkueen osallistumisesta. Kun yleisö suuttuu, viha kohdistuu silti logoon eikä liittoon. Siksi sponsorit puhuvat nyt varovasti ja korostavat luottamusta liiton ratkaisuihin.
Suomessa on aiemminkin nähty, miten nopeasti kuluttajien boikottikehotukset leviävät verkossa. Päivittäistavarakaupalle tai pankille yksittäisen asiakkaan menetys on pieni, mutta pelaaja voi vaihtaa peliyhtiötä yhdellä klikkauksella. Juuri tämä tekee Veikkauksen asemasta muita sponsoreita herkemmän.
Veikkaus on ollut Leijonien rinnalla vuosikymmeniä, ja jääkiekko on sille yksi näkyvimmistä vedonlyöntikohteista. Kiekkoyleisö on myös yhtiön ydinasiakaskuntaa. Jos juuri tämä ryhmä kääntää selkänsä, menetys tuntuu sekä mainehaittana että suoraan pelikatteessa.
Joukkoboikotti pöydällä
Liikunta- ja urheiluministeri Mika Poutala kertoi MTV Uutisille, että Jääkiekkoliitto on ollut yhteydessä muihin suuriin kiekkomaihin. Yksi vaihtoehto on usean maan yhteinen boikotti, jos Venäjän osallistumista ei muuten estetä.
Kokoomuksen eduskuntaryhmän puheenjohtaja Jukka Kopra on vaatinut liittoa hakemaan yhteistä rintamaa Ruotsin ja Kanadan kanssa. Liiton hallitus ei ollut tehnyt päätöstä kisoihin osallistumisesta, ja se kokoontuu ylimääräiseen kokoukseen tällä viikolla.
Ulkoministeri Elina Valtonen on lisäksi kertonut vievänsä EU:ssa eteenpäin venäläisurheilijoiden maahantulokieltoa koko Schengen-alueelle. Jos kielto toteutuu, kisaboikottia ei välttämättä tarvita lainkaan, koska Venäjän joukkue ei pääsisi Eurooppaan pelaamaan.
Ratkaisua haetaan kiireellä
Voitto.netin asiantuntija Sampo Mannila ymmärtää kansalaisten reaktion.
"Ihmisten tunteet ovat täysin ymmärrettäviä. Suomi ei tietenkään voi osallistua kisoihin, joissa Venäjä pelaa, kun sota jatkuu", Mannila sanoo.
Hän uskoo, että tilanne ratkeaa ennen kuin sponsorit joutuvat valitsemaan puolensa.
"Painetta tulee nyt joka suunnasta: poliitikoilta, yleisöltä ja yhteistyökumppaneilta. Jokin ratkaisu löydetään pian, joko kansainvälisellä yhteisrintamalla tai viisumi- ja maahantulolinjauksilla."
Mannilan mukaan Veikkaukselle kiista on muistutus siitä, kuinka herkkä brändin arvo on markkinan murroksessa.
"Vuonna 2027 Veikkaus kilpailee asiakkaista ensimmäistä kertaa. Luottamus on sen tärkein pääoma, eikä sitä kannata altistaa tällaiselle riidalle hetkeäkään pidempään kuin on pakko."